Les bateaux anciens étaient à fond plat, à un faible tirant d’eau, impératif lié à l’étiage des mois d’été (comme tout bateau fluvial), avec un grand mât et une voile carrée pour prendre le vent dominant d’ouest de Nantes à Orléans, abattable pour passer sous les ponts. Selon leur taille, ces bateaux se nommaient chaland, gabarre, gabarot, toue, mahon, fûtreau, scute…
- Les coches d’eau assurent les transports réguliers des voyageurs.

- Les sapines ont la particularité d’être des embarcations éphémères.

Leur trafic a duré de 1704 à 1860. Elles sont conçues pour une unique descente du fleuve, vendus au bout du voyage. Construites dans le Morvan, ou le massif central, elles transportent généralement du charbon ou du bois. A l’arrivée, elles sont déchirées (démontées), le bois est vendu et les mariniers rentrent à pieds, ou cherchent à se faire embaucher sur d’autres bateaux pour remonter la Loire.

- Les chalands sont de grandes embarcations en chêne à voiles carrées équipées d’un gouvernail appelé la piautre (piaultre). La piautre est très caractéristique de ces bateaux de Loire par son axe oblique et sa grande surface directionnelle.

Au 19ème siècle ils sont appelés gabare (gabarre). Les gabares sont les bateaux de transport par excellence. Elles peuvent faire jusqu’à une trentaine de mètres de long et sont souvent, à la remontée du fleuve, reliées les une aux autres, formant un convoi, la plus grande devant. C’est la navigation en équipes. A la descente elles sont reliées par deux, c’est la navigation en coublages, le bateau de devant est le boutavent.

- La toue est une barque de service de six à huit mètres de long. Elle sert par exemple à guider un convoi.

Elle est utilisée aussi au transport des animaux, des vaches par exemple dans les îles de la Loire.
- La toue cabanée porte un abri. Elle peut transporter des voyageurs, mais c’est aussi une barque de pêcheur,

ou de chasseur! Des filets suspendus, les carrelets, servent à la pêche aux lamproies et la cabane peut servir de cache pour la chasse aux canards.
- Les fûtreaux sont de petites barques allongées utilisées pour les transports légers,

mais sont avant tout l’embarcation des pêcheurs.
- Les pataches sont les bateaux de surveillance, notamment utilisés pour lutter contre le trafic du sel lors de la période de la Gabelle, ceci jusqu’à la Révolution.

Sources : http://fr.wikipedia.org/wiki/Loire_%28fleuve%29